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Investigaciones
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El caso Zevallos o la tentación del Narcoestado

MEDIO El Comercio
AÑO 1995
AUTOR(ES) Miguel Ramírez, Unidad de Investigación
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Factores decisivos >>


QUÉ DESCUBRIÓ

- Que Fernando Zevallos, hasta el año 2004 dueño real de la principal y más poderosa aerolínea de aviación comercial del Perú llamada Aerocontinente, hizo su millonaria fortuna a través del tráfico ilícito de drogas. Las pesquisas determinaron que en 1981, 1982 y 1989, el entonces joven Zevallos, ya había enfrentado dos procesos por narcotráfico y uno por asesinato, los mismos que se habían mantenido ocultos.

- Los informes periodísticos pusieron en evidencia que en los procesos por narcotráfico que enfrentó Zevallos abundan testimonios e indicios que lo incriminan en casos de intimidación, sobornos y homicidios. Uno de estos asesinatos es el del periodista estadounidense Todd Smith, del Tribune Tampa, ocurrido en 1989. Sin embargo, por una u otra razón, Zevallos siempre consiguió neutralizar a la policía y a la justicia peruana. Y así, a lo largo de 25 años, se mantuvo a salvo.


ORÍGENES DE LA INVESTIGACIÓN

La idea surgió en enero de 1995 cuando la policía antidrogas peruana y la DEA incautaron en Piura, ciudad al norte del país, 3.5 toneladas de clorhidrato de cocaína, en ese momento el más importante decomiso de drogas ocurrido en el país. El trabajo se centró en investigar qué personajes importantes estaban detrás de ese descomunal envió de droga. En la documentación oficial, que la policía y el Poder Judicial empezaron a elaborar, hallaron el nombre del entonces exitoso empresario aerocomercial Fernando Zevallos, cuyo pasado con el mundo del narcotráfico era desconocido.




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METODOLOGÍA

Hipótesis
El empresario Fernando Zevallos amasó su fortuna con dinero del tráfico ilícito de drogas perjudicando, arrasando, enjuiciando y hasta desapareciendo a todo aquel, competidor o autoridad, que se le interpuso en el camino.

Tipo de búsqueda
- La investigación se centró en la revisión en los juzgados y dependencias de la selva de expedientes judiciales, partes policiales y atestados de los años ochenta, varios de los cuales Zevallos había mutilado, adulterado y mandado a desaparecer. Parte medular de la investigación, también, fueron las entrevistas que se hicieron a personajes directos que estuvieron ligados a Zevallos: El Comercio buscó, encontró y entrevistó a varios testigos (entre ellos a ex sicarios de Zevallos), varios de los cuales terminaron asesinados y otros sufrieron atentados contra sus vidas. Hubo otros testigos que pidieron que sus identidades no fueran reveladas. La investigación también incluyó tres entrevistas personales a Zevallos en su despacho.

- Durante las pesquisas se realizaron constantes viajes a la zona cocalera del Alto Huallaga, en donde Zevallos inició sus actividades con el narcotráfico. También se viajó a Colombia, México y Estados Unidos. El primer reportaje sobre Zevallos, publicado en diciembre de 1995, tomó tres meses de investigación de campo.

Fuentes
- Expedientes judiciales y policiales.
- Entrevistas con testigos, ex sicarios que trabajaron para Zevallos y con el propio empresario.

Medios
- Recursos materiales: normales
- Recursos humanos: 1 periodista a tiempo parcial (Unidad de Investigación)
- Tiempo: 120 meses
- Meses hombre: 60
- Gastos Especiales: viajes: al interior del país
- Recursos humanos (otros): colaboración de otros periodistas


PROBLEMAS DE LA INVESTIGACIÓN

- Hubo trabas y demoras al solicitar la información policial y judicial sobre el historial de Zevallos con el narcotráfico. - Zevallos, en su afán de amedrentar a la Unidad de Investigación y de detener las publicaciones que sobre él hacía El Comercio, enjuició a los directores (Alejandro Miró Quesada Garland y Alejandro Miró Quesada Cisneros), al jefe de la Unidad de Investigación (Fernando Ampuero) y al periodista Miguel Ramírez por 205 millones de dólares. A todo esto se sumó el silencio de muchos medios que difundían avisos y entrevistas de Zevallos, a través de los cuales difamaba y amenazaba a El Comercio. - Desde marzo de 2004, ante las amenazas de muerte recibidas, Fernando Ampuero (el jefe de la Unidad de Investigación) y Miguel Ramírez (el periodista que investiga a Zevallos desde 1995) mantienen custodia personal.


IMPACTO

- Las revelaciones de El Comercio fueron tomadas y ampliadas por algunos medios de comunicación, aunque otros medios, probablemente influenciados por Zevallos, trataron de desvirtuarlas. Desde junio de 2004, cuando EE.UU. lo incluyó en la lista de los narcotraficantes más poderosos del mundo y su aerolínea desapareció, la vida oscura de Zevallos ha sido difundida ampliamente. The Nueva York Times, el diario más influyente de Estados Unidos, dedicó casi una página respecto de la truculenta historia de este personaje, calificado por la DEA como el ’Al Capone’ peruano.

- La investigación fue finalista en la edición 2004 del Premio Latinoamericano a la Mejor Investigación Periodística de un caso de Corrupción, organizado por IPYS, Transparencia Internacional y Open Society Institute.


OTRAS OBSERVACIONES




FACTORES DECISIVOS


FACTORES DECISIVOS PARA EL ÉXITO DE LA INVESTIGACIÓN


INDICADORES
(Máximo 4)


Dirección / Apoyo


x
Capacidad profesional
x
Fuente poderosa

Calidad y amplitud de las fuentes
x
Estrategia y enfoque

Persistencia

Independencia, coraje
x
Trabajo en equipo

Encuestas informativas de campo

Búsqueda documental

Recursos materiales

Otros







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